1. เครือข่ายคอมพิวเตอร์

            การแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างคอมพิวเตอร์ในอดีตจะใช้วิธีบันทึกข้อมูลลงในแผ่นดิสก์ (floppy disk) และส่งไปยังปลายทางโดยอาศัยผู้ส่งดิสก์  เรียกการติดต่อสื่อสารแบบนี้ว่า  เครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่มีคนเป็นสื่อรับส่งข้อมูล (sneakernet) ซึ่งการส่งข้อมูลในลักษณะดังกล่าวทำให้เสียเวลาและบุคลากรไปโดยเปล่าประโยชน์ นอกจากนี้ยังอาจทำให้ข้อมูลสูญหายในระหว่าการเคลื่อนย้ายได้ ดังนั้น จึงมีการพัฒนาระบบเครือข่ายขึ้นมาเพื่อให้ใช้ในการติดต่อสื่อสารทั้งภานในและภายนอกองค์กร เรียกว่า เครือข่ายคอมพิวเตอร์

1.1   ความหมายขององค์ประกอบเครือข่ายคอมพิวเตอร์

           เครือข่ายคอมพิวเตอร์ (computer network)  หมายถึง การเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ต่อพ่วงเข้าด้วยกันโดยใช้สื่อกลางต่างๆ  เช่น สายสัญญาณ  คลื่นวิทยุ เป็นต้น เพื่อทำให้สามารถสื่อสารแลกเปลี่ยนข้อมูลและใช้ทรัพยากรร่วมกันได้

         เครือข่ายคอมพิวเตอร์ แบ่งออกเป็น 6 ประเภท

1. เครือข่ายเฉพาะที่ หรือแลนด์ (local area network : LAN)

2. เครือข่ายนครหลวง หรือแมน (metropolitan area network : MAN)

3. เครือข่ายบริเวณกว้าง หรือแวน (wide area network : WAN)

4. เครือข่ายภายในองค์กร หรืออินทราเน็ต (intranet)

5. เครือข่ายภายนอกองค์กร หรือเอ็กทราเน็ต (extranet)

6. เครือข่ายอินเทอร์เน็ต (internet)

       

           เครือข่ายคอมพิวเตอร์มีองค์ประกอบพื้นฐาน 2 ส่วนหลัก  คือ องค์ประกอบด้านฮาร์ดแวร์ และองค์ประกอบด้านซอฟต์แวร์   โดยองค์ประกอบด้านฮาร์ดแวร์ หมายถึง อุปกรณ์ที่ใช้งานและเชื่อมต่อภายในเครือข่าย เช่น เครื่องคอมพิวเตอร์   แป้นพิมพ์ สายสัญญาณ  เป็นต้น ส่วนองค์ประกอบด้านซอฟต์แวร์  หมายถึง ระบบปฏิบัติการหรือโปรแกรมต่างๆ ที่ใช้สนับสนุนการทำงานและให้บริการด้านต่างๆ เพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่ผู้ใช้ให้สามารถติดต่อสื่อสารผ่านเครือข่ายได้